新手开局的核心在于为整个游戏奠定坚实基础，你的首要任务是选择一个完美的首都坐城位置。理想的首都应当坐落在淡水旁，例如河流或湖泊边上，这能提供早期至关重要的住房和粮食。要优先选址在资源丰富的区域，确保城市初始的粮食和生产力均衡发展，并尽量将至少两个奢侈品资源圈入城市范围内，这对保持宜居度至关重要。选址时还需考虑长远发展，靠近山脉能为未来的学院区提供加成，而拥有足够数量的丘陵地块则能保证城市的生产力。
开局后的具体操作流程需要有条不紊。游戏开始时你拥有一个勇士和一个开拓者，首先应让勇士外出探索，摸清周围地形、资源分布、蛮族营地以及邻近的文明与城邦。首都的第一个建造顺序通常建议从侦察兵或建造者开始，以便进一步探索或改良资源加速发展。早期务必保持一支小型军事力量，至少拥有几个单位来防御蛮族，因为一旦蛮族侦察兵发现你的首都，营地就会持续出兵骚扰，优先清理视野内的蛮族营地是保障前期平稳发展的关键。在科技和政策方面，初期应研究和畜牧、采矿等能立即开发周边资源的科技，并根据你的战略方向选择性地暂时放弃暂时无用的科技与市政。
城市初步发展后，需要规划未来的走向。当首都稳定、人口增长后，就可以考虑生产第一个开拓者去建立第二座城市，通常建议在几十个回合内完成。分城的选址同样要遵循靠近水源、资源丰富的原则，并考虑与首都形成互补或联动。在城市内部，要开始规划专业化区域的建设，例如靠近山脉建造学院区来提升科技值。合理利用早期获得的建造者改良地块，优先开发奢侈品资源和增加粮食、生产力的地块，以推动城市快速发展。要开始关注与其它文明的外交关系，通过贸易获取所需资源或金币，并保持一定军事实力以避免被轻易宣战。
在开局阶段，必须牢记几个重要的原则以避免常见失误。不要试图建造所有奇观，因为奇观消耗大量生产力，一旦被其他文明抢先完成就会前功尽弃，只选择最适合你发展路线的少量奇观即可。要善用游戏内的文明百科，它可以解答你对游戏机制的大部分疑问。不要忽视信仰的作用，早期的政策卡可以积累信仰以解锁万神殿，为文明提供独特的早期加成。
